Атрофией называют уменьшение в объеме органа или ткани, имевших до этого нормальные размеры. В основе развития атрофии лежат процессы длительного нарушения питания тканей.
Причины атрофии: давление на ткань, длительная бездеятельность органа и др. Несмотря на многообразие причин, вызывающих атрофию, морфологические признаки ее сводятся к уменьшению в объеме паренхиматозных элементов, нередко с одновременным замещением их разрастающейся соединительной тканью. Атрофию следует отличать от гипоплазии, то есть врожденного недоразвития органа.
Электронная микроскопия показывает, что по морфологическим признакам не все клетки при атрофии одинаково изменены. Некоторые из них уменьшены в своем размере за счет гиалоплазмы, у других большая электронная плотность, третьи в зоне атрофии бывают полностью коагулированными. В них с трудом находят разнообразные ультраструктурные изменения органелл клетки.