Этот процесс наблюдается при сильно выраженном истощении организма—длительном голодании или хронических заболеваниях. Под малым увеличением устанавливают, что общая структура печеночной ткани сохранена. Хорошо различаются границы долек и балочное расположение печеночных клеток. Сами же дольки уменьшены, и количество их в одном поле зрения больше, чем в норме. Обращает на себя внимание уменьшение в объеме печеночных клеток, преимущественно в центрах долек, в окружности центральной вены. Печеночные балки здесь истончены, радиальное расположение их нарушено. Печеночные клетки не полигональной, как обычно, а неправильно округлой или овальной формы. Ядра печеночных клеток также уменьшены и красятся темнее. В цитоплазме атрофированных клеток обнаруживают много (особенно в центре долек) мелких желтовато-бурых зерен пигмента липофусцина, чем и обусловлена окраска органа в коричневато-бурый цвет (рис. 7).
Вследствие уменьшения объема печеночных клеток и истончения балок просветы внутридольковых капилляров, а также центральных вен расширены; число ядер в печеночных клетках может быть увеличенным. При сильно выраженном процессе можно наблюдать частичный распад печеночных клеток. В периферических частях долек атрофические изменения выражены значительно слабее. Печеночные клетки здесь имеют более нормальную форму и объем. Липофусцина в цитоплазме их мало или его не находят. Наряду с атрофическими изменениями паренхимы в далеко зашедших случаях можно наблюдать разроет междольковой соединительной ткани.
При большом увеличении следует обратить внимание на то, что липофусцин в виде мельчайших зернышек располагается в цитоплазме печеночных клеток вокруг ядра.