Бурая атрофия сердца наблюдается у человека обычно в старческом возрасте как физиологическое явление. Кроме того, у людей и животных она развивается при хронических заболеваниях. Так же как и при бурой атрофии печени, уменьшение органа в объеме сопровождается отложением в ней большего количества пигмента липофусцина.
Исследуя препарат при малом увеличении микроскопа, отмечают лишь некоторую сглаженность поперечной исчерченности и расхождение мышечных волокон.
При большом увеличении можно установить истончение мышечных волокон и потерю ими продольной исчерченности; поперечная исчерченность различается, но не во всех участках. Вследствие уменьшения объема мышечных волокон ядра щх лежат ближе друг к другу, поэтому число ядер в поле зрения кажется увеличенным. В резко выраженных случаях изменяются форма и Объем ядер (вытянутые в длину, темные, а также сморщенные ядра). В саркоплазме но полюсам ядер откладывается лнофусцин в виде мелких буроватых зернышек. С развитием атрофии количество пигмента увеличивается, и он начинает откладываться в саркоплазме по всему волокну. Сами волокна при этом могут полностью атрофироваться и подвергнуться распаду, а на их месте остаются кучки пигмента.
Макроскопически: сердце уменьшено в объеме, стенки его истончены; мышца приобретает ржаво-бурый цвет.