Экзогенные пигменты поступают в организм из внешней среды различными путями: через пищеварительный тракт, легкие, кожу.
Часть из них откладывается в тканях на месте внедрения, другая часть захватывается клетками — фагоцитами и с лимфой заносится в лимфатические узлы; наконец, пигмент с кровью может разноситься по всему организму и откладываться в различных органах и тканях (пигментные метастазы). Наибольшее значение имеет проникновение с вдыхаемым воздухом в легкие различных пылевых частиц, ведущее к развитию так называемых пылевых болезней — пневмокониозов. В качестве примера пневмокониозов можно привести антракоз легких.