Основной морфологический признак гипертрофии — увеличение органа или ткани в объеме. Это происходит вследствие увеличения размеров (гипертрофии) составных клеточных элементов ткани или размножения их (гиперплазии). Обычно при гипертрофических процессах наблюдается одновременно то и другое. Различают истинную гипертрофию, при которой увеличивается масса (объем) в основном паренхимы, и ложную, если увеличение органа связано с разрастанием в нем межуточной ткани (волокнистой или жировой).
Гипертрофированная ткань (или орган) сохраняет характерные морфологические признаки, при этом в отличие от нормального рисунок ткани на разрезе выражен более отчетливо. При гистологическом исследовании наряду с сохранением нормальной архитектоники ткани обращает на себя внимание увеличение в размерах клеток и ядер. В основе гипертрофии лежат обычно длительное повышенное функциональное раздражение, обильный приток крови и усиленное питание органа.