Гнойный нефрит протекает обычно в острой форме. Если процесс принимает хронический характер, вокруг абсцессов разрастается грануляционная ткань, превращающаяся затем в волокнистую (инкапсуляция).
При микроскопическом исследовании препарата в зависимости от длительности процесса картина изменений почечной ткани будет неодинакова. Вначале в местах внедрения и размножения микроорганизмов можно установить некроз почечной ткани (наступающий вследствие действия на ткань бактерийных токсинов), воспалительную гиперемию сосудов окружающей ткани с одновременной лейкоцитарной инфильтрацией периферических частей некротического участка. Лейкоциты заполняют просветы канальцев и капсулы клубочков. Некроз особенно хорошо выражен в канальцах, просветы которых большей частью не различаются в результате распада эпителиальных клеток (рис. 59). Очертания капсулы клубочков и стенки сосуда с находящимся в нем бактериальным эмболом сохраняются еще довольно долго. Эмболы имеют вид колбасовндных базофильно окрашивающихся образований или же различной величины неправильной формы пятен, кучек. При сильном увеличении они представляются в виде мелкозернистой массы. А при исследовании с иммерсией в них обнаруживают колонии распавшихся микробов.
В дальнейшем, когда в соответствующих местах наступает гнойное расплавление ткани, уже при малом увеличении в паренхиме коркового и мозгового слоев отчетливо выступают различной величины участки, состоящие из сплошных скоплений клеточных элементов, интенсивно окрашенных гематоксилином. Эти участки и представляют собой развивающиеся абсцессы. В корковом слое они преимущественно округлой или овальной формы, а в мозговом чаще встречаются (по ходу прямых канальцев) вытянутые (в виде полос) абсцессы. В центре абсцессов (эксцентрично) в просвете сосуда или канальца заметны эмболы (не всегда). Структура почечной ткани в абсцессах не различается.