Катаральное воспаление свойственно органам со слизистой оболочкой (органы пищеварения, дыхания, половые) и характеризуется жидким экссудатом. В состав катарального экссудата входят:
серозная жидкость и лейкоциты, к которым примешивается слизь, слущенный эпителий. Наличие слизи — наиболее характерный признак катарального экссудата, придающий ему специфичность и позволяющий отличать от других экссудатов, в частности серозного.
Слизь появляется в экссудате в результате патологической гиперсекреции, сопровождающейся слизистой дистрофией, слущиванием и гибелью клеток. При этом слизь начинают вырабатывать не только специализированные железистые (бокаловидные) клетки (как в норме), но и клетки покровного эпителия, что позволяет говорить о расширении плацдарма слизеотделения. Следовательно, при катаральном воспалении под влиянием вредных агентов, вызвавших его, происходит качественное и количественное нарушение нормального физиологического процесса выработки слизи.
По характеру катаральное воспаление занимает промежуточное место между экссудативным и альтеративным, но учитывая, что при катаральном воспалении экссудативный компонент довольно ярко выражен, это воспаление относят к экссудативным.
В зависимости от преобладания в экссудате тех или иных составных частей катаральное воспаление (сокращенно катар) подразделяют на серозный, гнойный, слизистый и десквамативный.
Серозный катар следует рассматривать как начальную стадию других катаров. Он переходит в гнойный, слизистый.
Гнойный катар характеризуется резким лейкоцитозом, расплавлением слизистой оболочки и образованием бело-желтых марких масс.