Коллоид — гомогенное прозрачное или слегка мутное вещество желтоватого цвета. По физическим свойствам имеет сходство с полужидким клеем или студнем, чем и объясняется его название (colla — клей).
Как и гиалин, коллоид красится эозином, фуксином (кислыми красками) в красный или розовато-красный цвет, но только несколько слабее. При длительном пребывании в тканях коллоид меняет свои тинкториальные свойства (приобретает способность неодинаково окрашиваться) и становится более плотным или жидким. Химический состав коллоида изменяется в зависимости от его происхождения (смесь различных белков с примесью других химических веществ). В организме коллоид вырабатывается щитовидной железой. Кроме того, он встречается в гипофизе и яичниках (в созревших граафовых пузырьках). В отличие от гиалина и амилоида коллоид вырабатывается только внутри клеток железистого эпителия в результате их секреторной функции.
Коллоидным перерождением называют избыточное накопление коллоида в железистых или кистозных полостях, сопровождающееся изменениями и гибелью клеток. Наблюдается коллоидное перерождение в щитовидной железе, гипофизе, яичниках, почках и в железистых опухолях. Наиболее типичную картину оно дает в щитовидной железе при так называемом коллоидном зобе у человека и животных.