Процесс характеризуется патологической гиперсекрецией и избыточным накоплением коллоида в железистых фолликулах с последующим перерождением, атрофией и распадом эпителиальных клеток.
Исследуя препарат, окрашенный гематоксилин-эозином, при малом увеличении микроскопа можно видеть округлые или округло-овальные полости, заполненные гомогенной массой, окрашенной эозином в розовый цвет. Полости отделены друг от друга перегородками. Это сильно растянутые железистые фолликулы, заполненные коллоидом. Перегородки, разделяющие полости, образованы железистым эпителием с подлежащей соединительнотканной основой. Крупные полости, часть которых даже не помещается в поле зрения, образовались путем слияния группы фолликулов вследствие атрофии, истончения и разрыва их стенок. Наряду с измененными растянутыми фолликулами можно видеть
фолликулы нормальных размеров, содержащие в просвете небольшое количество коллоида.
При большом увеличении легко установить дистрофические и атрофические изменения железистого эпителия.
В сильно растянутых фолликулах и особенно в крупных полостях железистый эпителий, имеющий в норме кубическую или цилиндрическую форму, представляется низким кубическим, уплощенным, что указывает на его атрофию. Цитоплазма клеток грубо зернистая, ядро пикнотичное, границы клеток сглажены. В сильно выраженных случаях наступает полная атрофия железистого эпителия, стенка полостей состоит из одной лишь соединительнотканной основы, которая под давлением масс коллоида легко разрывается, что и ведет к слиянию соседних фолликулов и образованию крупных полостей.
Встречаются фолликулы, в которых эпителий сохранил форму, но увеличен в объеме. В цитоплазме таких клеток обнаруживают в большом количестве мелкие блестящие зерна коллоида, заполняющие иногда сплошь цитоплазму и оттесняющие ядро к периферии клетки. Наблюдается также отслоение клеток от стенок фолликула. В таких случаях они встречаются в просвете фолликулов в массе коллоида и имеют вид набухших, округлой формы клеток с неясно выраженными контурами’. Цитоплазма их грубо зерниста, ядро слабо заметно или отсутствует. Иногда на месте клеток (при их распаде) видна лишь зернистость.
Одновременно с атрофическнми процессами отмечают гиперплазию железистого эпителия и формирование новых фолликулов. В таких участках рядом с крупными полостями находят мелкие фолликулы, выстланные цилиндрическим эпителием; часть из них содержит в просветах небольшое количество коллоида.
В результате образования фолликулов и последующих перерождений, атрофии и распада их щитовидная железа увеличивается в объеме, достигая иногда значительных размеров. При этом она становится плотной, с гладкой или бугристой поверхностью; на разрезе видны различной величины кистозные полости, заполненные коллоидом, окрашенным в желтый, янтарный, коричневый цвет. Такое состояние щитовидной железы наблюдается при зобе у человека и животных (собаки, рогатый скот), что приводит к тяжелым функциональным нарушениям в организме (у человека базедова болезнь).