Некроз — местная смерть. В отличие от общей смерти при некрозе омертвевают отдельные органы, ткани или клеточные группы при жизни всего организма. Некрозы развиваются под влиянием самых разнообразных причин: механических, физических, химических факторов, при нарушении трофической функции нервной системы и др. В одних случаях патогенные факторы действуют непосредственно на ткани, вызывая их омертвение, в других — ткани погибают от недостатка питательных веществ, например вследствие нервно-сосудистых расстройств (стаз, спазм или закупорка приводящих артериальных сосудов тромбом, эмболом и т. д.)
Главный признак некроза — изменение ядер, их величины, формы и распределение в них хроматина. При этом изменения хроматина выступают на первый план и определяют название различных форм ядерного распада.
Karyorhexis — разрыв ядра. В ядре сначала происходит перегруппировка хроматина и концентрация его в виде грубых зерен и глыбок вокруг ядерной оболочки (гиперхроматоз). Затем ядерная оболочка разрывается и исчезает, а хроматин распыляется в цитоплазме погибших клеток.
Karyolysis — растворение ядра. В ранней стадии некроза отмечают растворение хроматина и диффузное пропитывание им ядра, вследствие чего оно начинает равномерно окрашиваться (chroma-tolysis). В дальнейшем идет выщелачивание хроматина, ядро постепенно обесцвечивается, бледнеет, контуры его слабо различаются, теряется способность воспринимать ядерные краски; наконец, ядро полностью растворяется и ядерная оболочка исчезает.