Опухоль — бластома, новообразование — патологический процесс, который заключается в безграничном размножении клеток. Если размножение клеток при продуктивном воспалении, заживлении ран, инкапсуляции имеет приспособительный и даже защитный характер и законченный рост, то опухольный рост ничего подобного не имеет и организму приносит только вред. Опухоли могут возникать в любой ткани и в любом органе. Своим безграничным ростом опухоли приводят в атрофии или разрушению окружающих тканей и даже к гибели организма. Клетки опухолей мало или совершенно непохожи на клетки исходной ткани. Иногда они как бы копируют и эмбриональные клеточные зачатки (анаплазия). Клеточный атипизм и анаплазия заключаются в том, что клетки меняют свой вид, форма ядра становится неправильной и оно может занимать всю цитоплазму, иногда в нем содержится несколько ядрышек. Опухолевые клетки не образуют комплексов, сходных с органом, из которого взяли начало, а отделяются одна от другой — днекомплексируются и существуют как бы самостоятельно.
За малым исключением, опухоли построены по типу органа, то есть имеют паренхиму и строму — органоидные опухоли. Если же опухоль состоит как бы из одной ткани — это гнетоидная опухоль. Строма у них образована системой тонких сосудов или арги-рофильными волокнами, слабо отличимыми от паренхимы. Строма же большинства опухолей состоит из волокнистой соединительной ткани, в которой располагаются питающие опухоль кровеносные сосуды. В ней встречаются также нервы и слаборазвитые лимфатические сосуды. Развивается она из стромы того органа, из которого опухоль берет начало, и растет вместе с паренхимой.
По характеру роста и зрелости клеток опухоли делят на доброкачественные и злокачественные. Доброкачественные опухоли (зрелые) состоят из клеток, по которым почти всегда можно определить, из какой ткани они образовались. Кроме того, данные опухоли обладают экспансивным ростом, то есть клетки не выходят за пределы опухоли, а растут равномерно во все стороны, оттесняя прилегающие ткани, которые становятся более плотными. Такая опухоль оперативным путем легко удаляется целиком.
Злокачественные (незрелые) опухоли очень опасны для организма и имеют паренхиму из слабодифференцированных клеток. Они обладают инфильтрирующим или инвазивным ростом. Это значит, что они (клетки опухоли )врастают в окружающие ткани в виде корешков и разрушают их. Проникая в просвет кровеносных и лимфатических сосудов, клетки могут отрываться и разноситься в другие органы, где и начинают размножаться. Такие дочерние опухоли называют метастазами. Теорий о причинах возникновения в организме опухолей несколько: физико-химическая, вирусная теория, дизонтогенетнческая (порочное развитие), полиэтиологическая; последней придерживается большинство специалистов.