При застойной гиперемии легких расширяются и переполняются капилляры межальвеолярных перегородок и вен междольковой соединительной ткани. Рассматривая гистологический препарат, уже под малым увеличением микроскопа можно видеть, что строение легкого сильно изменено. Просветы альвеол и бронхиол частично или целиком заполнены розоватой или серо-розоватой пленкой, а кровеносные сосуды (вены и респираторные капилляры) сильно налиты кровью (рис. 39). Для более детального изучения необходимо найти такой участок препарата, где альвеолярное строение легочной ткани заметно наиболее отчетливо. При большом увеличении здесь видны неравномерно расширенные капилляры, которые местами четкообразно вдаются в просвет альвеол и придают альвеолярным перегородкам утолщенный вид. Если в печени вследствие компактности органа скопления отечной жидкости (транссудата) нет, то в легком эта жидкость в большом количестве обнаруживается в полостях —альвеолах. Транссудат, или, вернее, белок транссудата, оставшийся после обезвоживания препарата спиртом, заметен в альвеолах либо в виде гомогенной бледно-розовой пленочки, либо в виде мельчайшей зернистости, выполняющей просветы альвеол целиком (воздух был вытеснен) или частично. В последнем случае пленочка транссудата содержит воздух в виде неокрашенных, различной величины ячеек. Некоторые альвеолы почти целиком заполнены воздухом, а транссудат только узкой полоской располагается около альвеолярных перегородок. Клеточных элементов в транссудате мало, обычно в нем находят немного эритроцитов, единичные лимфоциты, нейтро-фильные лейкоциты и спущенные клетки альвеолярного эпителия. Дифференцировать отдельные клетки следует в основном по ядрам, так как цитоплазма окрашивается в один цвет с транссудатом и не имеет с ним резких границ. Ядра спущенных эпителиальных клеток выделяются крупных размеров, бледной окраской и округло-овальной или пузырьковидной формой. Эти клетки в сравнении с клетками крови значительно больше.
Одновременно с этим отекает и соединительная ткань около кровеносных сосудов, бронхов и между дольками, что вызывает там набухание и утолщение коллагеновых волокон.
Макрокартнна: при значительном отеке легких серозная жидкость из просветов альвеол и бронхиол поступает в бронхи и трахею, и тогда при разрезе последних в них выступает молочного или соломенного цвета пенистая жидкость. Легкие с поверхности красноватые, иногда с синюшным оттенком, крепнтируют, а с поверхности разреза их стекает кровянисто-пенистая жидкость (транссудат, смешанный с воздухом и окрашенный кровью, вытекающей из перерезанных кровеносных сосудов).