Процесс характеризуется набуханием и слизистым перерождением коллагеновых волокон и основного вещеетва. Соответственно этому изменяется форма соединительнотканных клеток. Цитоплазма их становится отростчатой, клетки приобретают звездчатую, веретенчатую или округло-овальную форму. Цитоплазматическими отростками отдельные клетки соединяются друг с другом, образуя сеть, в петлях которой располагается слизистое вещество. В результате эпикард напоминает эмбриональную соединительную ткань.
Слизистая дистрофия соединительной ткани эпикарда развивается чаще всего при сильно выраженном истощении организма — кахексии — в результате тяжелого нарушения питания тканей, например при длительном голодании, хронических заболеваниях (туберкулез, хрониосепенс), злокачественных опухолях (раковая кахексия и пр.).
Под малым увеличением можно видеть, что нормальная структура эпикадра нарушена. Границы его сильно расширены (резкое утолщение). Гематоксилин-эозином он окрашивается в бледно-синий цвет с розовым оттенком. Соединительнотканные волокна и пучки лежат рыхло; хорошо заметно набухание коллагеновых волокон, их растворение и распад.
Отдельные фрагменты волокон и их пучков красятся более интенсивно в темно-розовый цвет. Между ними беспорядочно располагаются отростчатые клетки (рис. 23).
При большом увеличении легко установить, что клетки округлой, веретенчатой или звездчатой формы с округлыми или вытянутыми ядрами. Их длинные тонкие цитоплазматнческие отростки соединяются между собой, образуя сеть. Клетки залегают в зернистой или нежносетчатой массе (слизь), окрашенной в бледно-синий цвет. Прилегающая к эпикарду соединительная ткань миокарда также частично находится в состоянии слизистой дистрофии, вследствие чего мышечные волокна в соответствующих участках раздвинуты.
Макрокартнна: пораженный эпикард утолщен, имеет вид студенистого или слизистого инфильтрата на поверхности сердца.