Процесс напоминает тип колликвашюнного некроза, осложненного внедрением в мертвую ткань микробов, вызывающих гнойно-гнилостный распад тканей.
При влажной гангрене в легком образуются различной величины полости, заполненные кашицеобразной массой грязно-зеленого или грязно-серого, а иногда и коричневого цвета, издающей зловонный (нхорозный) запах. Такие полости обычно сообщаются с бронхами и называются кавернами. У животных гангрена легких развивается при аспирационной бронхопневмонии, гнойно-гнилостном плеврите, туберкулезе и других заболеваниях; у лошадей, в частности, при контагиозной плевропневмонии.
Под микроскопом на срезе из пораженного легкого уже при малом увеличении можно увидеть участок гангрены, отличающийся от соседней неомертвевшей ткани синевато-серой или розовато-серой диффузной окраской и отсутствием структуры ткани. От соседних участков легочной ткани он отграничен скоплениями продуктов клеточного распада, богатых глыбками и зернами ядерного хроматина, окрашенными в темно-синий цвет (демаркационная зона). При большом увеличении в центре гангренозного участка находят среди бесформенных, расплавленных масс легочной ткани глыбки и зерна ядерного хроматина, пылеобразный желтовато-бурый пигмент и колонии микробов.
К периферии от центра гангренозного участка ткань легкого также подверглась расплавлению, однако здесь местами еще сохранились эластические и коллагеновые волокна, благодаря чему различают контуры отдельных альвеол, стенки бронхов и сосудов. В зоне демаркационного воспаления можно видеть густо расположенные скопления лейкоцитов, лимфоцитов и эпителиоидных клеток, среди которых встречаются еще неразрушенные капилляры межальвеолярных перегородок. Если гангрена развивается медленно, на границе с мертвой тканью обнаруживают элементы молодой соединительной ткани в виде лимфоидных клеток, фибро-бластов и регенерирующих кровеносных сосудов. Чаще же процесс распространяется настолько быстро, что соединительная ткань вокруг очагов некроза не успевает развиться. Поэтому инкапсуляция очагов влажной гангрены — редкое явление.
Окружающая гангренозный участок ткань в состоянии воспаления. Сосуды этой области расширены, наполнены кровью, в просветах альвеол серозный или фибринозный экссудат с большим количеством лейкоцитов.